Een kans en een goed gesprek die leidden tot Van Leeuwen Techniek
Door Bertus van Leeuwen, oprichter Van Leeuwen Techniek
Ruim 25 jaar geleden besloot ik voor mezelf te beginnen. Een spannend besluit, want ik zat goed in mijn baan. Maar het idee om op eigen benen te staan, bleef trekken. Toen ik dat besprak met mijn toenmalige werkgever, liep dat gesprek heel anders dan ik had verwacht. Hij zei: “Je gaat niet weg.” Maar ik hield voet bij stuk. Uiteindelijk kwamen we samen tot een mooie oplossing: “Dan huur ik je in.”
Zo begon het avontuur. Twee dagen per week werkte ik nog voor mijn oude werkgever als zelfstandig ondernemer, terwijl ik tegelijkertijd Van Leeuwen Techniek opbouwde. In het begin richtte ik me op onderhoud aan machines en leidingwerk. Hier en daar bracht ik een procesverbetering aan. Maar al snel kwamen er andere vragen op mijn pad: of ik ook transportbanen kon bouwen. Of maatwerk machines. Of complete leidingtrajecten. En zo groeide het werk vanzelf.
Een vliegende start
Na een half jaar nam ik al mijn eerste medewerker aan. Toen hij een aantal jaren later vertrok, moest ik op zoek naar een vervanger. Een advertentie in de krant leverde twee reacties op en ik besloot beide sollicitanten aan te nemen. Geen verkeerde keuze: een van hen heeft ons team bijna tien jaar lang versterkt en de ander werkt nog steeds bij ons! Niet veel later kwam er nóg een collega bij. Inmiddels zijn we een team van acht mensen. Een hecht clubje dat samen technische oplossingen bedenkt en maakt. Ik blijf daar ook graag onderdeel van. Meedraaien in de techniek, creatief blijven, samen bouwen, daar ligt mijn hart. Manager worden? Nee, daar begin ik niet aan.
Van schets tot fabriek, ook internationaal
In 2007 gingen we voor het eerst de grens over. In Polen werd een nieuwe fabriek gebouwd en wij mochten meedenken over de inrichting, de transportbanen en machines. Anderhalf jaar heb ik daar rondgelopen. In Polen maakte ik de schetsen, in Barneveld bouwde ons team de onderdelen. Een week later nam ik die dan weer mee terug naar Polen. Een werkwijze die snel, praktisch en effectief was, precies zoals wij het graag doen.
Inmiddels zijn onze installaties te vinden in Ierland, België, Engeland, de Verenigde Staten en Maleisië. Bernard (mijn zoon) is zelfs in Egypte geweest voor een project. Maar ondanks die internationale groei blijft Nederland onze thuismarkt. Hier liggen onze roots. Hier kennen we de sector door en door.
Uitdaging in de foodsector
Voor mij is de foodsector de mooiste branche om in te werken. Alles moet eenvoudig, veilig én hygiënisch zijn. Juist die combinatie maakt het technisch uitdagend. Je kunt voor de veiligheid een machine helemaal inkapselen, maar hoe houd je die dan nog schoon? Zulke vraagstukken houden me scherp en daar geniet ik van.
Toekomst in vertrouwde handen
De afgelopen jaren heb ik stap voor stap delen van het bedrijf overgedragen aan Bernard. Mooi om te zien hoe het bedrijf via de familie doorgroeit. De komende jaren neemt hij het roer steeds verder over, totdat hij volledig eigenaar is. Of ik dan stop? Nee, dat zie ik niet gebeuren. Zolang ik ideeën heb en iets kan bijdragen, blijf ik actief. Want bij Van Leeuwen Techniek is altijd ruimte voor slimme oplossingen. En daar hou ik van.
Meer berichten over onze innovatieve oplossingen, hygiëne en duurzaamheid?
Kom jij het team van Van Leeuwen Techniek versterken?